Cientistas criam primeiro ‘nugget’ com carne feita em laboratório

Cientistas da Universidade de Tóquio alcançaram um marco na ciência alimentar ao desenvolverem, pela primeira vez, um nugget de frango inteiramente cultivado em laboratório, considerado o maior pedaço de carne artificial já produzido até hoje.

O experimento utilizou um sistema inovador que imita os vasos sanguíneos humanos, permitindo o cultivo de fragmentos musculares em gel, alimentados por fibras ocas semipermeáveis — semelhantes às encontradas em filtros de água — que fornecem oxigênio e nutrientes às células. O resultado foi um pedaço de carne com cerca de 7 centímetros de comprimento, 2,25 centímetros de espessura e 11 gramas, contendo mais de mil fibras ocas.

Apesar do avanço, o nugget ainda não pode ser consumido, já que os materiais usados não são comestíveis. No entanto, os pesquisadores acreditam que a tecnologia abre portas para a produção futura de cortes inteiros de frango, boi, porco e peixe cultivados artificialmente. Também há expectativa de uso em medicina regenerativa, como na criação de órgãos artificiais.

Segundo o professor Shoji Takeuchi, que lidera o estudo publicado na revista Trends in Biotechnology, um dos maiores desafios da carne cultivada em laboratório é manter vivas as células que ficam no interior de tecidos espessos, devido à falta de oxigênio e nutrientes. O novo sistema resolve esse problema ao proporcionar perfusão interna, garantindo o crescimento de tecidos mais espessos e estáveis.

Enquanto empresas nos Estados Unidos, como na Califórnia, já produzem frango cultivado em laboratório — geralmente em forma desfiada —, a criação de pedaços inteiros com textura semelhante à da carne convencional ainda é um grande desafio. Para Takeuchi, esse é um passo importante rumo à produção de carnes artificiais que realmente imitem a experiência sensorial da carne natural.

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